Wetlands4Cities

Wetlands4Cities est un projet de Natuurpunt en collaboration avec Ecover, fabricant d'une gamme de produits de nettoyage et autres produits écologiques. Le projet vise à installer cinq zones humides urbaines en Flandre et à les transformer en points chauds de la biodiversité, qui agissent comme des tampons climatiques naturels.

Les zones humides sont des hauts lieux de la biodiversité où s'épanouissent des milliers d'espèces végétales et animales. Ce sont des éponges naturelles qui offrent de nombreuses possibilités de lutte contre le changement climatique. Ces tampons climatiques robustes et naturels jouent un rôle crucial en retenant et en capturant l'eau, en prévenant les pénuries d'eau, en atténuant la chaleur et en réduisant le carbone atmosphérique. De cette manière, nous améliorons également la qualité de vie en Flandre, en particulier dans les villes.

Les zones tampons climatiques naturelles font partie du réseau européen Natura 2000, du réseau écologique flamand (VEN, qui comprend de grandes unités naturelles) et/ou sont situées dans les vallées des cours d'eau. Les activités de développement et de restauration prévues contribuent donc de manière significative au renforcement et à l'amélioration de la connectivité et de l'intégrité du réseau écologique en Flandre.

Zones urbaines et périurbaines

Dans toutes les zones Wetlands4Cities, nous visons à améliorer, maintenir et restaurer la nature vulnérable existante en la réhumidifiant. Les zones humides urbaines devraient être plus qu'un marais, une mare d'eau ou une zone tampon. Ce sont des points chauds de la biodiversité où s'épanouissent des milliers d'espèces végétales et animales. Les zones humides sont d'importantes haltes migratoires et des habitats de reproduction et d'hibernation pour les oiseaux. Nous contribuons ainsi à la restauration et à la conservation de la biodiversité, en particulier dans les zones urbaines.

Les zones tampons climatiques naturelles font partie du réseau européen Natura 2000, du réseau écologique flamand (VEN, qui comprend de grandes unités naturelles) et/ou sont situées dans les vallées des cours d'eau. Les activités de développement et de restauration prévues contribuent donc de manière significative au renforcement et à l'amélioration de la connectivité et de l'intégrité du réseau écologique en Flandre.

Dans les zones de projet (Uitkerkse Polder, Meirdam, Houzekouter, Hobokense Polder, Mechels Broek, Pinsbeemden, ...) qui couvrent au total plus de 200 hectares, les zones humides existantes sont étendues et restaurées. À Hobokense Polder, par exemple, nous allons développer 3 hectares de nouvelles zones humides, et à Meirdam, nous allons réhumidifier plus de 20 hectares. À Mechels Broek, qui s'étend sur plus de 100 hectares, nous visons à renforcer la préparation à la sécheresse en reconnectant la zone avec les cours d'eau environnants (Vrouwvliet et Dijle) et en naturalisant le paysage. La création de nouveaux espaces verts et bleus biodiversifiés améliore la biodiversité et permet la restauration de plusieurs espèces végétales et animales.

Toutes les zones Wetlands4cities sont situées à une distance maximale de 5 à 10 kilomètres d'une ville de taille moyenne (+/- 50 000 habitants). Nous veillons à ce que la nature périurbaine des villes sélectionnées (Anvers, Malines, Bruges, Termonde, Hasselt, Alost) soit renforcée et, si possible, restaurée. En développant ces tampons climatiques naturels, nous contribuons donc à la (re)naturalisation des zones urbaines et périurbaines.

Les pratiques de gestion sont toujours adaptées à la zone. Par exemple, la tonte est limitée (uniquement lorsque c'est nécessaire) et l'herbe coupée en excès est éliminée. Il n'y a pas d'utilisation de produits chimiques ou biocides, et des machines électriques sont utilisées dans la mesure du possible (pour réduire les émissions de CO2 et de particules). À Mechels Broek, le bétail Galloway est utilisé pour la gestion de la zone.

Lors de la gestion et du développement de l'infrastructure, nous utilisons autant que possible des matériaux naturels (bois, branches, ...) pour créer des sentiers, des panneaux d'information et/ou des clôtures.

Les pratiques de gestion et l'aménagement paysager sont toujours adaptés à la région. Nous essayons non seulement de respecter les caractéristiques écologiques, mais aussi de les renforcer afin d'améliorer les zones humides existantes. Nous y parvenons en tamponnant l'eau supplémentaire grâce à une gestion adaptée des polders, en plaçant des déversoirs ou en creusant des terres historiquement élevées. Les grands travaux ont toujours lieu en dehors de la saison de reproduction printanière afin de minimiser les perturbations. Dans la mesure du possible, des chemins en bois sont aménagés afin de ne pas perturber le sol vulnérable, et certaines parties sont interdites au public afin d'éviter les dommages et les perturbations. Dans la mesure du possible, nous travaillons avec des produits et des matériaux labellisés (par exemple, du bois labellisé FSC, des huiles organiques) et nous en faisons une condition dans nos appels d'offres (achats écologiques).

Nos mesures de gestion sont adaptées de manière optimale à l'environnement, afin de respecter les valeurs paysagères et d'intégrer ces zones humides dans le paysage. Pour ce faire, nous utilisons des cartes historiques (Ferraris, Vander Maelen) pour étudier l'histoire de la zone et la restaurer si possible. Par exemple, les douves et les canaux à Meirdam ou la restauration du niveau d'eau d'origine à Uitkerkse Polder (Bruges). Pour ce projet, nous avons défini trois types de zones humides urbaines : les zones humides situées/influencées par la mer, les zones humides anthropogéniques (développées par l'homme) et les zones humides naturelles où nous restaurons une zone humide existante ou historique.

All the plants we (re-)introduce in the areas are native plants (if available). Also, invasive alien species (giant hogweed, Japanese knotweed, …) are removed from the areas where possible.